¿Qué tipo de analizador de micotoxinas es usted? 4 tipos de analizadores y lo que esperan de una solución rápida

Pérdidas económicas, riesgos para la salud de personas y animales, marcos normativos cada vez más complejos: las razones por las que los productores de cereales, alimentos y piensos necesitan realizar pruebas de detección de micotoxinas son múltiples. Joshua Davis, director de comunicación de Romer Labs, y Ervin Tanyi, director de cuentas clave, examinan algunas situaciones comunes en las que las pruebas rápidas pueden ser de ayuda.

Micotoxinas: una amenaza creciente

Los daños económicos que pueden atribuirse a las micotoxinas son cada vez mayores: la FAO calcula que el 25% de la producción agrícola mundial está contaminada con micotoxinas. Estos compuestos tóxicos pueden desencadenar problemas de salud tanto en humanos como en animales, desde cáncer a enfermedades del hígado, riñón, sistema nervioso, sistema hormonal y mucho más. Se sabe incluso que algunas micotoxinas suprimen el sistema inmunológico. A medida que aumentan nuestros conocimientos sobre las micotoxinas, también lo hacen las restricciones normativas sobre su presencia en materias primas, piensos y alimentos. Estas restricciones han desencadenado a su vez una multitud de estrategias y productos diseñados para detectar las micotoxinas y prevenir los daños que causan a la salud y a las empresas. De las herramientas a nuestra disposición, las soluciones de detección rápida de micotoxinas basadas en la tecnología de dispositivos de flujo lateral (LFD) han demostrado ser lo suficientemente versátiles y robustas como para ser utilizadas in situ y lo suficientemente precisas, en muchos casos, como para suplantar la necesidad de métodos de laboratorio. Llevamos años trabajando con productores y comerciantes de cereales y piensos de todo el mundo, ayudándoles a implantar herramientas de detección de micotoxinas en sus puntos de recepción de materias primas, silos de grano, fábricas de piensos y otros lugares en los que necesitan resultados de micotoxinas que sean rápidos y precisos. En este artículo, analizamos cuatro tipos diferentes de analizadores que necesitan soluciones de análisis rápidos por motivos relacionados pero diferentes. Esperamos que quienes lean esto y se reconozcan en uno de estos cuatro papeles aprendan un poco sobre cómo las soluciones de pruebas rápidas pueden ayudarles en su programa de detección de micotoxinas.

#1 El manipulador de grano: materias primas entrantes

Uno de los puntos críticos más significativos de las pruebas dentro de la cadena alimentaria es la recepción de materias primas; nos gusta pensar en quienes desempeñan este papel crucial como "graneleros". El manipulador de granos decide si acepta, rechaza o segrega de otro modo los ingredientes, la mayoría de las veces granos crudos, en función de sus niveles de contaminación por micotoxinas. Los seleccionadores de grano necesitan métodos de análisis que cumplan requisitos muy específicos y locales. Para el almacenista de grano, el tiempo de obtención del resultado es de vital importancia, ya que todos los integrantes de la cadena de suministro están esperando su decisión. En cuestión de minutos, los camioneros o los operadores ferroviarios necesitan saber si pueden descargar sus envíos y, en caso afirmativo, dónde deben hacerlo. Los que se encuentran más adelante en la cadena de suministro, como los que esperan para almacenar o seguir procesando los materiales, también dependen de que el almacenista de grano tome una decisión rápida y precisa. El método de prueba también debe ser sencillo, para que los granuleros puedan aprender fácilmente y actuar con confianza. Esta sencillez es esencial, puesto que ya tienen las manos llenas con otros parámetros que es necesario medir: la humedad, la limpieza y el contenido proteínico son sólo algunos otros, aparte de las micotoxinas, que tienen que medir en un breve periodo de tiempo. La recepción de la materia prima también exige un diseño robusto, tanto de las pruebas como del equipo. La recepción de granos y la molienda que allí se realiza generan mucho más polvo en comparación con un entorno de laboratorio estándar. Además, la temperatura ambiente puede variar mucho en función de las condiciones meteorológicas en el momento de la cosecha del grano. El equipo de pruebas debe ser correspondientemente resistente a estas duras condiciones. Enfrentado a todos estos retos, el cerealista necesita una forma cómoda de gestionar los resultados. Antes bastaba con leer los resultados de las tiras reactivas o de la pantalla de un lector y registrarlos manualmente. Hoy en día, la conectividad es imprescindible: los resultados deben poder transferirse fácilmente a los sistemas informáticos, incluidas las plataformas LIMS y ERP.

#2 El comprobador artesanal: Control de calidad para productos muy refinados

Al igual que los manipuladores de grano, quienes realizan el control de calidad de productos altamente refinados como el ácido cítrico, el almidón, el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa y otros ingredientes biodegradables de origen natural necesitan soluciones fiables y rápidas para analizar la presencia de micotoxinas. Sin embargo, su situación inicial no podría ser más diferente: normalmente no tienen la presión del tiempo que conlleva la espera de los camiones para descargar sus mercancías en los puntos de recepción, y a menudo cuentan con la ventaja de un entorno de laboratorio y personal formado. Preocupados sobre todo por las exigentes demandas de la producción de ingredientes, tienen ojo para la precisión; los llamamos "probadores artesanos". Aunque pueden tener acceso a métodos analíticos como la HPLC o la espectrometría de masas, los probadores artesanos suelen preferir una prueba rápida de micotoxinas por su sencillez y su flexibilidad. Aumentar el volumen de las pruebas con kits de pruebas rápidas libera equipos más complejos y tiempo de mano de obra para otros trabajos de laboratorio necesarios.

#3 El policía de las micotoxinas: cumplimiento de normativas y umbrales

Tanto el traficante de cereales como el artesano que realiza las pruebas suelen ejercer su oficio para una empresa que comercia con materias primas o que produce bienes a partir de esas materias primas. Los que desempeñan nuestro tercer papel no suelen prestar atención a la cuenta de resultados de un negocio, sino que se aseguran de que las normativas se cumplen como es debido. A menudo empleados por empresas de certificación o agencias reguladoras, su trabajo consiste en la aplicación de los umbrales de micotoxinas y la certificación de los envíos por tren o camión. Nos gusta llamar a los que desempeñan este papel esencial "policías de las micotoxinas". Los policías de las micotoxinas trabajan casi siempre lejos de un entorno de laboratorio tradicional; si acaso, su laboratorio se limita a lo que pueden meter en el maletero de su coche. Prestan servicio a trenes con destino a lugares remotos para garantizar el cumplimiento de la normativa. A menudo trabajan lejos de los centros de comercio, por lo que la conexión a Internet es un lujo del que no siempre disponen. A menudo carecen del equipo de molienda de que dispone el granjero y tienen que recurrir a molinillos de café para obtener sus muestras de ensayo. Aunque los complejos equipos de laboratorio no son una opción para el policía de las micotoxinas, no sirve cualquier solución de prueba rápida. Aparte de los requisitos básicos de sensibilidad, precisión y facilidad de uso, las tiras reactivas y los lectores deben ser capaces de mantener un rendimiento de calidad a pesar de estar siempre en movimiento. La movilidad es una de las principales preocupaciones, con equipos especiales como adaptadores de corriente y baterías que permitan a los policías de las micotoxinas acudir allí donde más se les necesite.

#4 El guardián de los animales: programa de gestión del riesgo de micotoxinas

Para quienes desempeñan esta última función de pruebas rápidas que nos ocupa, la salud de los animales a su cargo es primordial. Los "guardianes de los animales" se aseguran de que los alimentos que reciben sus animales son sanos y están dentro de los umbrales reglamentarios aceptables de concentración de micotoxinas. Sin embargo, la normativa es sólo una parte de la historia; las recomendaciones de los veterinarios pueden dar lugar a menudo a umbrales mucho más estrictos que los oficiales. El cuidador de animales sabe que para gestionar el riesgo de micotoxinas en los piensos, primero tiene que medir ese riesgo. La concentración de micotoxinas de un lote específico de pienso o de ingredientes de pienso proporcionará información útil sobre la especie animal para la que puede utilizarse -o si puede utilizarse en absoluto. Según nuestra experiencia, el guardián de los animales no siempre puede esperar a que lleguen los resultados de las micotoxinas para decidir cómo utilizar un lote o si está indicado un aditivo para piensos, como un desactivador de micotoxinas. Las pruebas rápidas ayudan al cuidador del ganado a mantenerlo a salvo de los efectos nocivos de las micotoxinas, al tiempo que garantizan que las necesidades nutricionales del ganado se satisfacen a tiempo.

Conclusiones: Una necesidad universal de rapidez

Granjero, probador artesano, policía de las micotoxinas, guardián de los animales: todos estos tipos de cazadores de micotoxinas comparten algunas expectativas básicas de una solución de pruebas rápidas de micotoxinas.

Rapidez. Los encargados de las pruebas no tienen tiempo que perder. Puede que usted sea el guardián de los cereales con camiones esperando a que les diga si deben descargar o dónde, o puede que sea el policía autónomo de las micotoxinas que tiene que hacer la prueba, certificarla (o no) y apresurarse a la siguiente ubicación. En cualquier caso, necesita un sistema que ponga el "rápido" en las pruebas rápidas.

Sensibilidad. Todos los encargados de las pruebas necesitan un sistema que pueda ofrecer resultados hasta los bajos niveles de concentración exigidos por los reguladores. Algunos probadores pueden estar tratando con umbrales internos más estrictos que los de los reguladores. Si esto le describe a usted, entonces tendrá que asegurarse de que cualquier sistema que esté considerando tenga un LOD que satisfaga sus necesidades y esté validado para la matriz o matrices que necesite probar.

Facilidad de uso. ¿Qué hace que un sistema de pruebas rápidas sea fácil de usar? Los clientes no dejan de mencionar una cosa que hace que un kit sea utilizable: un flujo de trabajo ágil. Si tenemos en cuenta las necesidades de, por ejemplo, el cuidador de animales que tiene que hacer malabarismos con varios tipos de tareas diferentes, un flujo de trabajo con el menor número de pasos posible es imprescindible. Sólo añadiríamos que el flujo de trabajo es sólo una parte de la historia: una interfaz de usuario amplia e intuitiva en el lector también contribuye en gran medida a facilitar la vida a todos los probadores.

Precisión. Por razones obvias, nadie en ninguna de estas funciones puede aceptar un sistema de pruebas rápidas que ofrezca resultados poco fiables. Por ejemplo, el trabajo altamente especializado que conlleva la producción de materiales refinados como los DDGS no puede permitirse el lujo de verse agriado por niveles inaceptables de micotoxinas.

En última instancia, independientemente del papel que podamos desempeñar en la detección de micotoxinas, nos guía un imperativo: mantener nuestros alimentos y piensos dentro de unos niveles aceptables. Las soluciones de pruebas rápidas de micotoxinas seguirán siendo herramientas indispensables para cumplir esta misión.